Il nous aura fait souffrir ce douzième épisode de Final Fantasy en nous imposant une attente interminable pour se livrer enfin à nous dans une version entièrement localisée. Des mois, pour ne pas dire des années de patience, avant de découvrir l'épisode le plus audacieux de toute la saga. Un chef-d'oeuvre incontestable qui nous précipite sans crier gare dans un ailleurs où la magie, l'aventure et la poésie n'ont plus de retenue quand il s'agit de nous entraîner au-delà des limites de ce que peut faire un RPG pour nous étonner.

A quelques heures de sa disponibilité dans l'hexagone, tellement de choses ont été dites et écrites sur Final Fantasy XII que vous savez sûrement déjà tout que vous souhaitiez savoir concernant ce douzième épisode. La raison qui vous a poussé à lire ce test n'a donc sûrement rien à voir avec la curiosité, mais elle trahit sans doute plutôt une envie de pousser l'impatience jusqu'à son paroxysme avant de vous lancer à votre tour dans l'aventure. L'idée de ce test n'est donc pas de vous convaincre ou non de succomber à l'attrait de cet opus, mais seulement de faire le point sur tous les éléments qui font de Final Fantasy XII un RPG hors normes qui mérite largement la confiance et les espoirs que tant de joueurs ont placé en lui.

Malgré leur étendue, les environnements grouillent de vie.

Les choix effectués par le studio Square Enix n'ont pas toujours fait l'unanimité, et pour se limiter à la série des Final Fantasy en particulier, la sortie des derniers épisodes en date a suffit à semer le trouble dans le coeur des plus fervents nostalgiques. Qu'il s'agisse du cas FFX-2 pour son approche à la limite du raisonnable ou du MMORPG FFXI snobé par les puristes, la saga de Sakaguchi ne suscite plus cette confiance aveugle que lui témoignaient les fans ces dernières années. Pour garantir son succès, FFXII se devait donc de trouver le juste compromis entre tradition et modernité, avec l'objectif de parvenir à surprendre son public sans pour autant se débarrasser de tout ce qui caractérise la saga depuis ses origines. Quant à savoir si le pari est réussi, la réponse me paraît évidente, même si chacun se fera seul juge de la valeur du jeu.

Apprenez à enchaîner les techniques de Myste.

En passant entre les mains de Matsuno, l'univers de Final Fantasy XII ne pouvait que retrouver les couleurs enivrantes d'Ivalice, donnant ainsi l'occasion à l'auteur d'élargir encore plus sa vision d'un monde qui se limitait jusque-là aux épisodes Tactics et Tactics Advance. A mi-chemin entre la fantasy et la science-fiction, le titre baigne dans une atmosphère saisissante empreinte de grandeur et de variété. Sur fond d'une guerre entre royaumes propice aux complots et aux trahisons, Ivalice héberge une myriade de peuplades qui s'efforcent tant bien que mal de mener une existence paisible malgré les tensions qui les divisent. Dans un tel contexte, que l'on prenne le cas d'une princesse dépossédée de tout, d'un gamin obnubilé par ses rêves d'évasion, d'un pirate de l'air narcissique ou d'un ancien général en fuite, les enjeux sont tout autant sujets à compromis.

Le système de Gambits évite d'avoir à choisir systématiquement ses commandes dans le menu.

L'histoire trouvera cependant le moyen de rassembler ces personnages unifiés par leur désir de justice et leur volonté de s'en sortir, mais ils ne seront pas les seuls à s'embarquer dans cette aventure à l'issue incertaine, et c'est seulement au prix de maints sacrifices qu'ils trouveront le moyen de retourner les cartes de leur destin. Que dire, sinon que le scénario de Final Fantasy XII est sans doute l'un des plus sérieux et des plus ambitieux que l'on ait pu voir dans un RPG. La trame évite ainsi de s'attarder sur des considérations superflues pour insister davantage sur les enjeux politiques et les tourments qui torturent les différents protagonistes de l'intrigue. Dans ces conditions, l'histoire se contente simplement d'esquisser les sentiments personnels de chacun en laissant le soin au joueur d'imaginer lui-même ce qu'il peut y avoir derrière les non-dits et les regards les plus expressifs.

Duel contre un juge à bord du vaisseau Leviathan.

Il faut dire que Square Enix n'a pas lésiné sur les moyens pour rendre son nouveau FF absolument magnifique, poussant la PS2 dans ses derniers retranchements. S'il est vrai que l'aliasing nuit un peu à la qualité de l'image, on n'en reste pas moins stupéfait par la finesse des graphismes et la majesté des cinématiques en images de synthèse. Le plus incroyable est que la beauté de ces séquences renversantes n'atténue en rien la qualité des autres scènes réalisées avec le moteur du jeu. La modélisation des personnages affiche une somme de détails tellement faramineuse qu'on ne peut s'empêcher de zoomer constamment au plus près de l'action. L'univers non plus n'est pas en reste, puisque les paysages ont beau s'étendre à perte de vue, les environnements font tous preuve d'inspiration et procurent un sentiment de liberté qui faisait cruellement défaut aux derniers épisodes de la série. Explorer les territoires reculés d'Ivalice offre un dépaysement constant, le rendu choisi n'étant jamais trop réaliste pour éviter que le jeu ne se dépossède du charme de la fiction.

La grille des permis offre une personnalisation entièrement libre.

C'est un fait, FFXII s'adresse à un public plus mature que les précédents volets de la série et n'hésite pas à mettre en avant une intrigue complexe et une atmosphère pesante, quitte à s'affranchir d'une certaine frange de joueurs surpris par le manque d'insouciance de cet opus. Cette approche inattendue se marie néanmoins parfaitement avec l'utilisation d'éléments appartenant directement à la mythologie de la série, le résultat obtenu n'étant jamais ni bancal ni mal assorti. Le bestiaire classique s'enrichit ainsi d'une multitude de créatures intimidantes qui savent s'organiser entre elles pour vaincre par le nombre. Les modifications radicales opérées dans le système de jeu rendent obsolètes la plupart des stratégies adoptées dans les anciens Final Fantasy. Désormais, il faut apprendre à réfléchir autrement, et aborder l'exploration d'une zone comme une véritable chasse où le meilleur moyen d'anéantir sa proie est de l'isoler pour éviter qu'elle ne fasse appel à ses congénères. Il faut garder à l'esprit que le jeu emprunte autant aux MMORPG qu'aux RPG traditionnels, et pas seulement dans le fait que les combats se déroulent en temps réel sans qu'il n'y ait de scission entre les phases de combat et d'exploration. Un bouleversement majeur qui risque forcément de perturber n'importe quel habitué de la série, mais qui se justifie au bout de quelques heures seulement, le temps de réaliser à quel point le système établi est réfléchi de manière à favoriser le plus possible le plaisir de jeu en évitant tout temps mort inutile.

Ivalice, la patrie des Chocobos.

Pour rentrer dans des choses plus concrètes, il faut déjà parler du système de gambits qui constitue sans doute l'une des meilleures trouvailles de cet épisode. Ce n'est pourtant pas l'aspect le plus engageant de Final Fantasy XII, compte tenu de sa relative complexité, mais il est à ce point indissociable du système de combat qu'il serait hérétique de terminer le jeu sans l'exploiter au maximum. L'idée première est de permettre au joueur de s'affranchir des actions les plus récurrentes en les automatisant. Un menu vous autorise ainsi à programmer n'importe quelle action relative à tel ou tel personnage. En demandant aux membres du groupe d'attaquer systématiquement l'ennemi ciblé par le leader ou de lancer un sort de soin lorsque les points de vie d'un allié tombent en-dessous d'un certain seuil, vous n'aurez plus besoin de passer à chaque fois par le sous-menu pour valider au fur et à mesure les commandes d'action de vos personnages. Vous pourrez ainsi intervenir plus rapidement en cas d'imprévu, sachant qu'il est préférable d'opter pour un mode semi-actif qui fige le déroulement du combat le temps que vous choisissiez la commande voulue. Bien sûr, le système de gambits peut s'étendre à des choses plus spécifiques, comme utiliser tel objet pour rétablir le statut d'un allié victime d'une altération d'état, ou recourir à une magie en particulier si un ennemi est faible contre elle. En théorie, le système autorise une infinité de possibilités, la seule contrainte étant l'obligation d'acheter les gambits en question pour pouvoir les utiliser.

Plusieurs invitiés viendront se joindre temporairement au groupe.

Tout s'achète dans Final Fantasy XII et l'argent ne s'obtient qu'en troquant les restes des ennemis vaincus aux marchants itinérants. D'autant que si les armes coûtent cher, il faut aussi économiser en parallèle pour s'acheter de nouvelles magies puisqu'elles ne s'obtiennent pas directement en montant de niveau. C'est là que la grille des permis entre en jeu, son rôle étant de limiter l'utilisation des pièces d'équipement et des magies à celles que vous aurez choisies de dévoiler pour chaque personnage individuellement. Le système permet ainsi de personnaliser de manière complètement libre l'évolution des membres de son groupe, même s'il faut combattre à n'en plus finir pour acquérir les points nécessaires à l'activation de tel ou tel permis. La grille est aussi l'endroit où vous pourrez débloquer les invocations des Eons que vous avez vaincus, sans oublier les mystes qui font office d'attaques spéciales. A l'instar des autres éléments évoqués dans ce paragraphe, la gestion des mystes mériterait d'être détaillée plus en profondeur, c'est pourquoi je me permets de vous renvoyer vers le dossier consacré à Final Fantasy XII pour toute information complémentaire, le test ne faisant que présenter les arguments du jeu sans s'attarder sur tel ou tel point en particulier.

Les trois personnages en réserve peuvent prendre le relais à tout moment.

Vous imaginez bien qu'il y aurait encore bien des choses à dire sur ce titre, mais il est temps à présent de conclure. Les jours à venir, vous allez les passer avec un jeu qui vous fera oublier toute notion du temps, et il vous faudra sans doute une bonne centaine d'heures pour vous en remettre. Mais vous ne serez pas seul pour autant, car les rencontres faites en Ivalice ont ce quelque chose d'authentique qui vaut la peine d'y investir du temps pour s'y consacrer sans regret. Et lorsque vous saurez comment s'achève l'histoire, vous envierez ceux qui demain ou dans un mois, voire dans des années, lanceront le jeu pour la première fois pour s'aventurer à leur tour dans cet univers propice à l'imagination. Vous serez alors heureux, à ce moment-là, de ne pas être passé à côté.

Si God Of War annonçait l'hallali pour tous les jeux d'action sortis sur PS2, God Of War II sonne le glas de toute la concurrence. Vociférant sa complainte guerrière, bandant ses muscles de pixels, scrutant le lointain avec une hargne divine, le deuxième récit dévoué à la destinée de Kratos nous apporte le sang, la fureur et une jouissance absolue que peu de titres peuvent se targuer d'offrir au joueur. Ainsi, si nous parlons bien ici d'une version preview, très courte s'il en est, le titre de Sony Computer préfigure d'ores et déjà un des derniers morceaux de bravoure de la PS2, un ultime coup d'épée qui devrait logiquement fendre en deux tout ce qui a été réalisé en terme de mise en scène jusqu'ici. La croisade divine d'un barbare maudit débute ici et avec elle, la sensation de redécouvrir la fulgurance d'un vrai, d'un bon beat'em all.

Enchaîné à la volonté d'Ares, pantin d'Athéna, Kratos s'opposa à bien des déités mesquines avant de s'imposer comme l'éternel dieu de la guerre. Pourtant, sa légende ne devait pas seulement se nourrir de ces frasques guerrières, de cette volonté immuable qui le conduisit finalement en pleine Olympe. Il était écrit que l'histoire de Kratos ne s'arrêterait pas là et que son écho perdurerait pendant bien des siècles. Ainsi, cette nouvelle page du mémorial à la gloire du spartiate albinos relate son nouveau combat contre les dieux dont le courroux ne connaît plus de limites depuis qu'un pauvre humain chétif a usurpé la place de l'un des leurs. Passablement irrité par cette infamie, Zeus décide alors d'en appeler au Colosse de Rhodes pour anéantir les spartiates et a fortiori tout humain un tant soit peu irrespectueux. Kratos, lassé par cette vie d'oisiveté, compte s'opposer une nouvelle fois à son père adoptif et redescend sur Terre, malgré les supplications d'Athéna pour aider ses anciens frères d'armes. Redevenu un simple mortel mais ayant conservé sa détermination inflexible, notre héros est aux portes d'un nouveau combat qui le mènera cette fois à rencontrer des héros de l'ancien temps, des démiurges usant de fourberie, des amis perdus.

La douceur d'un répit et la quiétude d'un havre de paix ne peuvent masquer le prélude à la tempête.

Si à l'heure actuelle, nous ne pouvons qu'extrapoler sur la qualité d'ensemble de God Of War II : Divine Retribution, cette première lecture du poème martial est si séduisante, si prenante, si poignante qu'on en viendrait presque à se demander si nous sommes en train de jouer à une séquelle. Ainsi, loin de se reposer sur leurs lauriers, les développeurs de Sony Computer ont semble-t'il décidé de ne pas dormir depuis juin 2005 pour modeler, améliorer, peaufiner ce qui avait déjà été fait dans le premier GoW. L'aboutissement de toute cette clairvoyance, de tout ce talent est un jeu qui met une fois de plus en valeur une jouabilité parfaite, instinctive, qui s'assujettit au confort du joueur enchaînant dès lors les esquives félines et les combos destructeurs afin de réduire à néant de chétifs démons, des créatures majestueuses ou des dieux imprégnés d'une confiance absolue reflet d'une puissance ravageuse. Quel plaisir de ressentir à nouveau cette hargne derrière chaque coup, chaque envolée d'ennemis. Les frissons sont toujours là lorsque Kratos déclenche des reliquats de son potentiel divin, lorsqu'il se complaît dans ses poses iconiques avant la bataille. Oui, God of War II est bel et bien le successeur de son aîné et empoigne fort le joueur pour ne plus lâcher.

Sauvages, impérieux, pénétrants, les combats de GoW II subjuguent par leur incroyable virtuosité.

Cette quasi-fascination pour ce titre n'est pourtant pas si surprenante que cela vu qu'en dehors de l'aspect technique totalement hallucinant pour une PS2, il semble que la mise en scène, couplée à un scénario plus ambitieux que celui du premier segment, soit mieux contrôlée. Ainsi, pendant que les cinématiques remplissent leur rôle de conteuses, la mise en scène des affrontements profite toujours d'actions contextuelles, synonymes de passages démentiels accentuant l'impact visuel et furieux des rixes. De plus, la transition entre les passages jouables et contemplatifs est à ce point millimétrée que le tout se veut aussi fluide et limpide que le torrent d'un ruisseau. En conséquence de quoi, God of War II jouit d'une aura aussi pure que celle du précédent opus. Si on y rajoute quelques nouveautés comme la possibilité quà Kratos de s'agripper à certains éléments du décor grâce à sa chaîne (histoire de légitimer des séquences de plates-formes), les phases de shoot'em up (à dos de Pégase) ou bien encore les ailes d'Icare, à user avec parcimonie (un coup de chaud est si vite arrivé), on espère avoir droit à une durée de vie bien plus importante. Cette interrogation trouvera donc réponse très bientôt à travers une bafouille plus conséquente. Mais dans l'absolu, rien ne m'empêchera d'affirmer avec force et fracas que God Of War II : Divine Retribution devrait s'ériger comme le nouvel exploit du spartiate le plus revanchard de la planète. Belle allégorie du divin dans tous les cas.